La informática se ha hecho presente en muchos aspectos de la vida cotidiana, en la casa, la escuela, el trabajo, cuando jugamos, en fin... prácticamente en todo. Pero para muchos de nosotros nuestro primer contacto con la informática fue a través de los vídeojuegos. ¡Sí!, esas cosas que al parecer sólo sirven para entretenernos. Las consolas para vídeojuegos fueron en realidad unas de las primeras computadoras que estuvieron al alcance de la economía familiar. En cierta forma, el sistema Windows es como un vídeojuego, claro... un vídeojuego que nos sirve para muchas cosas.

Todos, aunque sea en una sola ocasión, nos hemos sentido atraídos por los vídeojuegos. ¿Quién no conoce a Mario Bros (www.marioparty3.com/), a Pokémon (www.pokemoncrystal.com/) o a Pac-man (http://www.asociados.com/ shakermaker/JuegosJava/pacman/pac.html)?

Pero... ¿Cómo nacieron todos estos fantásticos personajes?

Tal vez nunca nos hemos preguntado. ¿quiénes fueron los creadores de los vídeojuegos?, o si sirven de algo además de entretenernos y lograr que hagamos la tarea, porque mamá o papá nos dirán amenazantes "¡si no haces la tarea, no te doy permiso de jugar Nintendo!".

Hablemos pues, un poco de los inicios de estas maravillas de la tecnología. Hace más de 20 años apareció el primer vídeojuego, llamado Pong, si lo comparamos con los nuevos vídeojuegos que ahora conocemos nos daremos cuenta que existe una gran diferencia en cuanto al diseño, recursos de imagen, animación, tercera dimensión y sonido; además de su plataforma de ejecución, ésto es debido al gran avance de la tecnología.

En el año de 1951, un americano residente en Japón importó a los Estados Unidos máquinas recreativas para los soldados americanos, llamó a su empresa Service Games y con las dos primeras letras de cada palabra se creó el nombre de SEGA. Desde entonces, esta empresa ha estado presente en el negocio de los vídeojuegos.

Un veterano de la guerra de Corea llamado David Rosen, inventó un aparato con el que se podían observar secuencias de fotografías al cual llamó: Fun Device; y para comercializarlo fundó la corporación Rosen Enterprises Ltd.

Dos años más tarde, en 1958, un señor llamado Willy Higinbotham crea un juego de tenis basado en una pantalla de osciloscopio que consistía de "dos rectángulos" por donde tenían que pasar una pelota (un círculo) y se manipulaba con dos botones: arriba y abajo; su propósito fue entretener a los visitantes de un centro de investigación nuclear en Estados Unidos. Este fue el primer vídeojuego de la historia y desde entonces los vídeojuegos no han dejado de evolucionar.

En 1962, un estudiante llamado Steve Russel creo Spacewar, el primer juego interactivo de computadora basado en una mainframe que en aquel entonces se llamaba: "Digital PDP-1" (Programmed Data Processor-1). El juego consistía en 2 jugadores controlando sus naves espaciales tratando de destruirse entre sí mientras evitaban la gravedad solar. Mas tarde, Nicholas Bushnell, reconocido como el padre de la industria de los vídeojuegos, se metió a la escuela de Ingeniería de la Universidad de Utah, donde conoce por primera vez el juego de Spacewar.

En 1966, SEGA lanza un juego shooter. El éxito obtenido permite desarrollar las famosas "maquinitas" , con su título para este tipo de plataforma: "el periscopio". ¡Te imaginas la novedad que representaba el poder jugar enfrente de una pantalla con unos dibujillos que tú podías controlar! Claro, ahora es algo de lo más común, pero en esos tiempos todo esto parecía magia.
Con esto, SEGA se convierte en la empresa más poderosa en el ámbito del entretenimiento, pero no tardó en tener competidores...

Para 1971, la empresa Magnavox empieza a desarrollar el primer sistema de vídeojuego casero, esta consola integraba un juego de ping pong bastante simple.

Poco después, Bushnell, el inventor del famoso Pong
(http://www.meristation.com/noticias/1999/agosto/19990824-2.htm), junto con Ted Dabney, mientras trabajaban en una versión de Spacewar para maquinita, desarrollaron una computadora muy simple, específicamente para jugar Spacewar, y la bautizaron como Computer Spaceen. En esos días, las computadoras eran demasiado caras como para pensar en usarlas como máquinas de juego.

Para desgracia de Bushnell, su máquina no tuvo el éxito esperado, así que se puso a trabajar en un sistema de monedas, las maquinitas tal como ahora las conocemos; y fundó su propia corporación.

En principio deseaban bautizarla con el nombre de Syzygy, pero como ese nombre ya se encontraba registrado, decidieron llamarle Atari (http://www.atari.com/), que en el juego japonés Go, significa checar o verificar... Curioso ¿no? Pues así nació una gran empresa, que puso a temblar a SEGA.

Bushnell contrató como ingeniero a un viejo compañero de cuando trabajaba en Ampex. Alcom fue el primer ingeniero que tuvo Atari, él mejoró el juego de ping pong de Bushell, convirtiéndolo en Pong, la primer maquinita de monedas con un éxito impresionante que hizo de Atari la empresa de más rápido crecimiento en América.

Atari también dedicó gran parte de sus inversiones al área de las consolas caseras, de las cuales la más vendidas fueron: la Atari 2800, la consola XL, la XE (¡todavía tengo una de esas!) Los juegos más populares, ahora clásicos, se los debemos a Atari y son: Misil Command, Pong, Dig Dug, Donkey Kong, Spacewar, Caverns of Mars... y muchos otros.

El diseñador del sistema de monedas de Atari, Ed Rotberg, crea Battlezone, el primer juego FPS (First Person Game, llamado juego en primera persona, porque simula que tú eres el que esta dentro del juego). En Battlezone, dentro de un campo de batalla virtual, los jugadores tenían que destruir objetivos en un escenario militar. Al gobierno de los Estados Unidos le impresionó tanto que le ordenó a Atari un juego especial para entrenar a los militares. Este es el primer antecedente del uso de esta tecnología en otras áreas. Actualmente se usan juegos y simuladores para entrenar a militares, astronautas, pilotos, etc. En le área de la medicina sirven para simular cirugías que sería muy arriesgado realizar sin entrenamiento previo.

Así que los juegos de vídeo probablemente condujeron al invento de la llamada realidad virtual, la cual despertó grandes expectativas, pues se suponía que una persona podría sentirse realmente inmersa en el ambiente simulado por el programa, al generar ilusiones visuales, auditivas y motrices. Sin embargo, conforme se avanza en la producción de aparatos y programas cada vez más complicados, se ha llegado a apreciar que estamos muy lejos del día en el que podamos producir máquinas verdaderamente inteligentes, con software perfecto y hardware sin fallas.

Namco (aliado de Atari) diseña el genial Pac-man, el juego más famoso en la historia de las maquinitas (cuyo éxito relativo supera el de juegos actuales como Mortal Kombat), el juego consistía en hacer que Pac-man se comiera todas las píldoras dentro de un laberinto, antes de que los fantasmas se lo comieran a él. De este juego se vendieron mas de 300,000 unidades en todo el mundo.

Poco después, SEGA compra los derechos de Missile Command de Atari, un juego muy famoso en los Estados Unidos que simulaba un ataque aéreo a las bases militares, que tú debías defender (fue el contraataque de SEGA). Atari incursionó en el desarrollo de computadoras, aprovechando su alcance en el mercado. Lanzó a la venta equipos multimedia, la Atari ST fue una de las primeras computadoras caseras con ambiente gráfico. Además trae puertos para MIDI (interfaz de música digital) y una unidad de disco flexible compatible con sistemas IBM .En ellas se podía procesar texto, crear y editar música. Así se convirtió en seria rival de los sistemas Macintosh e IBM.

Todo parecía que marchaba a la perfección, pero los malos manejos y la dura competencia, provocaron la casi desaparición de esta entrañable empresa. Lo último que supe de Atari, fue el lanzamiento de su consola: Jaguar, esto después de años fuera del mercado, que Nintendo aprovechó para ganar terreno. La Jaguar no tuvo el éxito que se esperaba, ya que tuvo que competir con la Playstation de Sony, la actual líder en ventas de consolas.

Sin duda, hablar de vídeojuegos es hablar de Nintendo; ¡son ya casi sinónimos! Pero... Nintendo no nació con los vídeojuegos, ni los vídeojuegos con Nintendo...

Nintendo vio la luz por primera vez en 1889... ¡Ni se soñaba entonces con juegos de vídeo! Y se inició fabricando juegos de barajas. Como dato curioso, en un viejo episodio de Ultraman se puede ver a unos guardias jugando barajas de marca Nintendo.

El más grande éxito de Nintendo ha sido el personaje de Mario que junto con su hermano Luigi han sido la sensación de toda una generación... ¡y tal vez lo será de muchas más! Con ellos, Nintendo se apoderó del mercado de los vídeojuegos, desplazando a SEGA y casi por completo a Atari.

Nintendo, empezó a vender Mario Bros con la consola NES, que tuvo un éxito enorme, como no se veía desde los primeros años de Atari. Pero no se conformó con el éxito de la NES, que estaba basada en gráficas de 8 bits; y sacó la Super NES, que tenía como novedad sus gráficas de 16 bits, avanzadas para aquel entonces. La Super NES o Super Nintendo, como se le conoció en México, se vendía con el cartucho de Super Mario Bros (http://www.nintendo.com/espanol/smbdx.html).

Y los avances siguen...
Sony entra al mercado de los vídeojuegos con la Playstation, la consola más vendida de todos los tiempos, y supera el éxito obtenido por Nintendo. Tan solo el día de su lanzamiento vendió 100,000 unidades. Y no era para menos, su sistema basado ya no en cartuchos, ahora en CD; las animaciones impresionantes, de 3 a 4 millones de triángulos por segundo con procesador RISC, todo un suceso.

Nintendo no se quedó con los brazos cruzados. Contraatacó con el lanzamiento de la consola Ultra 64, basada de gráficas de 64 bits, con cartuchos. Atari, con la fallida Jaguar, queda fuera de este mercado. SEGA lanza Dreamcast (http://www.dreamcast.com/), una consola que ha sido calificada de alucinante. Tiene animaciones de 7 millones de triángulos por segundo, ¡más del doble que Playstation!. Las más nítidas hasta la fecha.

Sin embargo, la revolución de la informática ofrece los elementos básicos para generar realidades virtuales, entornos artificiales en los que nos podemos sumergir con casi todos nuestros sentidos. Actualmente existen juegos en los cuales los participantes se ponen un casco que cubre sus ojos con una pantalla, los oídos con bocinas y las manos con unos guantes o un dispositivo que funciona como herramienta para realizar diversas actividades dentro de un mundo fantástico que aparece en sus pantallas pero que genera la sensación de realidad. En México algunas salas de vídeojuegos ya cuentan con este tipo de diversiones, pero este es sólo el principio...

Las computadoras son tan versátiles que no sólo las utilizamos para el trabajo, sino también para aprender y para entretenernos. Y si lo que buscamos es emoción, podemos conectarle a la computadora toda clase de aditamentos que la convierten en un fantástico juguete: acelerador de gráficos, bocinas de mucha fidelidad y potencia, memoria y más memoria.

Ahora contamos con infinidad de juegos, desde los más sencillos que hacen recordar a las antiguas Atari, hasta simulaciones que nos dejan con el ojo cuadrado (o hexagonal, según el juego) como los de pelea en primera persona, como lo son Street Fighter (http://www.capcom.com/) o Mortal Kombat (http://www.mortalkombat.com/), o los de estrategia Dungeon Keeper (http://www.dungeonkeeper.com/), Age of Empires (http://www.microsoft.com/games/age2), o Mad Dog, basado en personajes grabados en real. ¿Cuáles son tus favoritos?

En este parque de diversiones te presentamos una ludoteca donde podrás encontrar muchas ligas para localizar una buena cantidad de juegos que clasificamos a partir de algunas de sus características.

  El juego y la informática  |  Juegos en línea
  | Para jugar |