Revista RED,
La comunidad de expertos en redes
Mayo, 2003.

A lo largo del tiempo, las aplicaciones de voz y datos han requerido redes distintas que usan tecnologías diferentes. Sin embargo, últimamente se han realizado numerosos esfuerzos para encontrar una solución que proporcione un soporte satisfactorio para ambos tipos de transmisión sobre una sola red.

En su definición más básica, la voz sobre IP se define como una aplicación de telefonía que puede ser habilitada a través de una red de datos de conmutación de paquetes, vía el protocolo IP (Internet Protocol; Protocolo de Internet). La ventaja real de esta tecnología es la transmisión de voz de forma gratuita, ya que viaja como datos.

Hoy en día existen tres tipos de redes IP:

• Internet. Debido al estado actual de este tipo de red no se concibe un uso profesional para el tráfico de voz.
• Red IP pública. Los operadores ofrecen a las empresas la conectividad necesaria para interconectar sus redes de área local, en lo que a tráfico IP se refiere. Se puede considerar como algo similar a Internet, pero con una mayor calidad de servicio y con importantes mejoras en seguridad.
• Intranet. Es la red implementada por la propia empresa. Suele constar de varias redes LAN (Ethernet conmutada, ATM, entre otras) que se interconectan mediante redes WAN tipo Frame-Relay y ATM, líneas punto a punto, RDSI para el acceso remoto, etcétera. En este caso la empresa tiene bajo su control prácticamente todos los parámetros de la red.

El modelo de la voz sobre IP está formado por tres principales elementos:

• El cliente. Este elemento establece y termina las llamadas de voz. Codifica, empaqueta y transmite la información de salida generada por el micrófono del usuario. Asimismo, recibe, decodifica y reproduce la información de voz de entrada a través de los altavoces o audífonos del usuario. Cabe destacar que el elemento cliente se presenta en dos formas básicas: la primera es una suite de software corriendo en una PC que el usuario controla mediante una interfase gráfica (GUI); y la segunda puede ser un cliente “virtual” que reside en el gateway.
• Servidores. El segundo elemento de la telefonía IP está basado en servidores, los cuales manejan un amplio rango de operaciones complejas de bases de datos, tanto en tiempo real como fuera de él. Estas operaciones incluyen validación de usuarios, tasación, contabilidad, tarificación, recolección, distribución de utilidades, enrutamiento, administración general del servicio, carga de clientes, control del servicio, registro de usuarios y servicios de directorio entre otros.
• Gateways. El tercer elemento lo conforman los gateways de telefonía IP, los cuales proporcionan un puente de comunicación entre los usuarios. La función principal de un gateway es proveer las interfases con la telefonía tradicional apropiada, funcionando como una plataforma para los clientes virtuales.
  Estos equipos también juegan un papel importante en la seguridad de acceso, la contabilidad, el control de calidad del servicio (QoS; Quality of Service) y en el mejoramiento del mismo.

El servicio de voz en protocolos de Internet está atravesando poco a poco el umbral que separa lo novedoso de lo que está generalmente aceptado. Muchas de las portadoras que ofrecen servicios de voz a través de IP fueron creadas principalmente con ese fin, y la industria se encuentra en crecimiento constante.

Sin lugar a dudas, los primeros que van a aprovechar las ventajas de la voz sobre IP serán las grandes compañías que, en general, se encuentran geográficamente distribuidas. Según diversas consultoras de nivel internacional, como Frost & Sullivan, IDC y Probe Research, los pronósticos indican un crecimiento significativo en el mercado de voz sobre IP:

• Hacia el 2001, los ingresos obtenidos por las ventas de gateways se estimaron en mil 800 millones de dólares; y se calcularon, para este mismo año, que la cantidad de minutos de telefonía sobre IP podría llegar a los 12 mil 500 millones.
• Hacia el 2010 se estima que un 25 por ciento de las llamadas telefónicas en todo el mundo será efectuado sobre redes basadas en IP.