A lo largo de la historia la tecnología ha tenido un papel fundamental en la evolución de los materiales que el hombre ha utilizado como soporte a la escritura. Gracias al perfeccionamiento de sistemas informáticos ha sido posible transitar de la lectura impresa a la lectura en modernos aparatos o dispositivos especiales para este fin. Desde hace medio siglo comenzaron los esfuerzos por ofrecer nuevas opciones para leer textos, en monitores diferentes a los de las computadoras y extenderlos entre el público lector.

De esta forma, en la década de los sesenta diversos científicos se abocaron a crear nuevas formas de transmisión de información y de divulgación del conocimiento apoyados en la tecnología. Con la aparición de las computadoras personales, también los textos se digitalizaron y con ello muchas obras literarias famosas. La pregunta obligada surgió: ¿en dónde leerlas? en primer lugar, la PC se convirtió en el vehículo ideal.

A principios de los noventas comenzaron a inventarse aparatos o dispositivos dedicados para la lectura; parecía una locura leer un libro en una pantalla; hoy es una realidad, existen varios modelos y aunque su comercialización es incipiente aún, no dejan de ser una gran novedad; a estos aparatos se les llama e-Book, igual que a los textos.

En la actualidad, Estados Unidos es el líder en el uso de estos dispositivos. De acuerdo con un análisis de Jupiter Research, para el año 2000 sólo existían alrededor de 100 mil de éstos; por otra parte, la empresa consultora Forrester Research, estima que las ventas de e-Book en este país aumentarán en más de 280 millones de dólares en el 2005, frente a los más de 13 millones de dólares que se han conseguido en 2000. Por lo que respecta a Europa, Francia fue el primer país en comercializar el e-Book a partir del 2001, seguido de Italia.

Pero no pueden concebirse estos dispositivos dedicados de lectura sin la existencia de los libros electrónicos, gratis o a la venta, que surgieron en 1971 con Michael Hart al frente del Proyecto Gutemberg de la Universidad de Illinois, cuya biblioteca digital gratuita de 2 mil ejemplares contiene obras clásicas del dominio público; además de las revistas y periódicos, que amplían la gama de opciones de lectura.

Casi toda la información que se ha generado respecto al e-Book se refiere al libro electrónico, es decir a los textos digitalizados, disponibles en librerías electrónicas.
Para el propósito de este artículo denominamos e-Book al aparato o dispositivo portátil que sirve para leer libros electrónicos o digitales. La idea es que sean prácticos para que puedan ser transportados de un lado a otro y además puedas tener una biblioteca móvil disponible en cualquier parte.

La posibilidad de acceder a una lectura cómoda y agradable, además de que puedes llevar toda una biblioteca contenida en ellos. Los diferentes modelos de e-Book tienen como misión facilitar esta actividad, motivo por el cual son portátiles y han evolucionado tanto que hoy en día imitan al libro convencional en el tamaño, la forma e incluso el tacto. Sus diferentes aplicaciones permiten realizar múltiples funciones como por ejemplo:

Buscar textos en todo el libro Sistema de menúes para marcar páginas, subrayar líneas y ajustar el tamaño de la letra o su presentación. Agregar notas Descargar de Internet libros electrónicos. Almacenar una gran cantidad de obras, dependiendo de la capacidad del aparato lector (desde 4,000 hasta 100,000 páginas). Borrar los libros que no quieras conservar Desplazarse de una página a otra con tan sólo dar un clic o a través de un localizador de palabras

• Mantener vigentes sólo los libros que se quieran utilizar.
• Recuperar libros que han sido borrados de manera transitoria, descargándolos de librerías o de Internet mediante una suscripción.
• Acceder a periódicos y revistas por medio de una suscripción.

Existen diversos enfoques sobre la utilidad que conlleva la aparición de los e-book en el mercado y su adquisición; el hecho es que sus creadores han incorporado desarrollos tecnológicos para hacer de la lectura una experiencia similar a la que se tiene con el libro de papel

En general, todos los e-Book ofrecen las condiciones que a continuación se destacan:

• Leer en una pantalla táctil de Cristal Líquido (LCD), con sistema de iluminación para lugares obscuros.
• Recibir información a través de la PC y/o teléfono analógico.
• No pueden imprimir, ni exportar a otro programa la información contenida en su memoria.
• Pluma incorporada para realizar notas y accesar al menú.
• Todos cuentan con batería recargable.

A continuación te exponemos los siguientes modelos:

REB1200 (antes SoftBook)

REB1100 (antes Rocket eBook Reader)

Cybook

Myfriend

Dualscreen 2.VU (Everybook)

e-bookman

Aquí te hemos informado de una nueva forma de lectura y algunas de las opciones que ofrece la tecnología para que leas tus libros, periódicos o revistas en un soporte diferente al papel. Existe una enorme variedad de este tipo de dispositivos, y recuerda que cualquier forma que elijas para hacer esta actividad, la influencia de un buen libro es ilimitada: amplia tu conocimiento, desarrolla la imaginación y la sensibilidad.

Paralelamente, la existencia de los e-Book representan un nuevo paradigma en las formas de transmisión del conocimiento a través de la palabra escrita y señalan la rapidez con que la tecnología avanza en el desarrollo de nuevas alternativas.