jdiaz@pollux.cic.ipn.mx
 Director del Centro de Investigación en Computación (CIC)
 Instituto Politécnico Nacional (I P N)
 Julio, 2003

"Pretendemos que SOFIA se convierta en una herramienta tecnológica
que le permita a las instituciones –si se puede de todo el país- normalizar,
controlar la calidad y estandarizar la educación en las aulas."

Juan Luis Díaz de León (JLDL): EVA es un proyecto muy interesante que se propuso durante la anterior administración del CIC y llamó la atención; sin embargo, era un proyecto de investigación y como tal, con un límite en su aplicación. La estaban llevando a cabo investigadores con una filosofía de trabajo específicamente académica, que servía para publicar artículos, informes, reportes académicos, etcétera.

EVA en su concepción original no podía ser llevado al público, es decir, los resultados no eran susceptibles de ser utilizados por ningún cliente. Es el salto que le faltó a EVA; se manejó como un producto terminado y se comenzó a entregar el prototipo y como tal tenía errores e inconsistencias, porque era un trabajo de investigación. No se desenvolvió como un desarrollo sistemático específico.

Cuando tomo el Centro, y me toca revisar ese proyecto, me doy cuenta de sus limitaciones académicas; el proyecto estaba acotado en lo académico y no podía salir más allá. Se tomó inmediatamente una decisión para que el equipo del proyecto EVA se conformara de manera diferente y se dedicara a desarrollar un producto, ya que la parte de investigación estaba suficientemente madura.

Tomamos la decisión de conservar lo mejor de EVA, y/o de otras filosofías nuevas de trabajo para crear nuevos productos. El proyecto al que voy a referir es la segunda etapa de EVA y para diferenciarlo de éste, lo llamamos SOFIA. La idea era conservar un nombre de mujer.

EVA estaba basado en aspectos pedagógicos existentes en su momento y eso lo limitó. En SOFIA se cambió esa filosofía de trabajo y se planeo un producto independiente de pedagogías, de manera que cualquier institución, cualquier corriente pueda utilizarla sin ambages.

La otra gran diferencia es que SOFIA consiste en un esquema de administración del conocimiento, que lo administra per sé y además administra a la gente que trabaja con el conocimiento.

La tercera diferenica es la concepción de los materiales de estudio. Mientras que para EVA se propuso un polilibro (cuyo concepto se desvirtuó) que fue sustituido por material electrónico convencional, confundiendo al usuario; ahora con SOFIA, hay un concepto de material educativo muy específico. El átomo del conocimiento, a partir del cual se pueden construir y manejar ciertos conceptos de reusabilidad y variabilidad.

La razón del nombre "átomos del conocimiento", se da en una reunión del CUDI (Coordinación Universitaria para el Desarrollo de Internet), en esa reunión, además de hablar de EVA y de los materiales de aprendizaje, ya teníamos en mente la idea de cambiar el esquema de trabajo y no tomar los objetos de aprendizaje que trabajan en el CUDI o en Canadá, ni tampoco el concepto de polilibro que se creó aquí. De esta forma, se decidió que había que empezar un nuevo proyecto

SOFIA, más que sustituir a EVA, es la etapa natural de trabajo después de haberlo culminado. Son cosas distintas, están orientadas para distintos públicos: EVA era para el académico, SOFIA es para el público en general.

JLDL: SOFIA no está basado en ningún esquema y esa es la gran ventaja. Sin embargo quien requiera trabajar en un sistema basado en competencias, como es el caso de EVA, lo podrá hacer. SOFIA es compatible con cualquier metodología de aprendizaje o enseñanza.

Bajo cierta conceptualización teórica de trabajo, va a permitir modelar cualquier esquema académico; lo único que SOFIA exige es que seamos capaces de distribuir nuestro espacio de aprendizaje a través de átomos de conocimiento, que por una analogía con la química -recordemos la tabla periódica que tiene más de 100 elementos, y con ellos cientos de miles de compuestos y los millones de productos que fabricamos- la idea es poder conceptualizar un espacio de conocimiento a través de sus átomos. Las partículas más pequeñas me van a servir para construir los programas de estudio con el esquema académico.

Una vez que tenemos definidos los átomos necesitamos definir la conectividad entre ellos; en una molécula, interactúan átomos, entonces requiero definir mis moléculas y finalmente las reglas de interacción, las cuales me van a permitir darle al alumno las políticas para estudiar, las políticas a la institución para administrar y las políticas para el mismo sistema, por si es necesario modificar algo según las capacidades y avances del estudiante.

SOFIA es una infraestructura, tiene su propia base teórica, está basada en conocimiento y le va a permitir a un diseñador de conocimiento, diseñar sus propios espacios, la estructura desde la cual están conectados sus espacios y las reglas de navegación. Además, SOFIA como es un sistema de cómputo puede ser utilizado para aprovechar ese poder de administrar a los alumnos, control escolar, moderadores, etcétera, en todos los procesos.

¿Cómo se puede definir la arquitectura de SOFIA?

JLDL: Tiene espacios similares a los de EVA, lo que sucede es que la manera de trabajar con ellos es distinta; sigue existiendo un espacio de conocimiento, pero se modela distinto, y por supuesto, seguirá habiendo un espacio de colaboración.

Se trata de una conceptualización de lo que es enseñanza-aprendizaje, a través de la tecnología. No queremos que SOFIA sustituya la educación, por el contrario, queremos que sea la herramienta tecnológica que le permita a las instituciones -si se puede de todo el país- normalizar, controlar la calidad y estandarizar la educación en nuestras aulas. SOFIA puede ser utilizado por el profesor en su salón de clases, no se trata de quitar al profesor, quien puede utilizarlo conectándose a la base de datos de su universidad y obtener los materiales que va a utilizar en su clase.

Además, puede acceder a aulas especiales con moderadores, donde está vigilando el desempeño de los alumnos que están conectados en una universidad y motivar a los alumnos a tomar clase de manera semi- autodidacta, algo intermedio entre educación presencial y virtual. O si lo desean, tomar clases a distancia; yo soy de la idea de que se puede aprender a distancia, pero no podemos certificar a distancia. Se podrán inventar 20 mil artilugios para comprobar la legalidad de un examen a distancia; sin embargo, yo considero que no hay nada como estar presente para evaluar. SOFIA puede apoyar a la educación, mejorándola en el sentido de que se actualiza, se normaliza y se tiene un control de calidad a nivel nacional. Con ella podríamos asegurarnos de que todas las instituciones de nuestro país enseñen lo mismo y con la mejor calidad posible.

¿Cuál es el perfil de los colaboradores?

JLDL: Estoy tratando de involucrar al equipo que colaboró en EVA para ver qué cosas nuevas creamos para SOFIA. Ya se cuenta con los programadores, así como con una estructura: una Unidad de Desarrollo de Aplicaciones, otra unidad de Integración y todos los procesos del desarrollo se hacen conforme se desarrolla el software en una empresa. El perfil es: maestros en ciencias, ingenieros con especialidad en programación y desarrollo de sistemas. En SOFIA ya no hay un perfil de investigadores. A ellos los involucro en el momento en que necesitamos adaptar algo nuevo, evolucionar. El equipo de trabajo desarrolla y produce.

Deseamos ofrecer un producto que se le pueda instalar a un usuario para que éste pueda administrarlo sólo. Estamos en el proceso de hacerlo amigable, el costo además es accesible.

JLDL: SOFIA permite asesores, tutores, moderadores y la colaboración entre los alumnos, aunque no los conocen ente sí. Tiene opción de chatear con los que comparten con él ese espacio de conocimiento. Se propician las preguntas y las discusiones. Cualquier persona que esté en SOFIA, incluso a nivel internacional, puede comunicarse e intercambiar experiencias.

¿Cómo identifico ese espacio?

JLDL: Hay un espacio en donde se administra a los navegantes. Es una base de datos en donde se registran quienes tienen derecho de accesar y con capacidades de almacenar la información. De esta forma se da seguimiento, estamos hablando de tener un control escolar sin papel, de que un profesor pueda calificar sus exámenes desde su casa, desde algún congreso en el cual esté mostrando sus trabajos de investigación, puede realizar muchos procesos administrativos desde cualquier lugar, al igual que el alumno.

¿Qué ámbitos de estudio Incluye? licenciatura, posgrado, diplomados…

JLDL: Como no está casado con ningún esquema educativo, cualquier nivel académico, cualquier programa de estudios se puede modelar en SOFIA.

¿Cuál es el avance que han tenido?

JLDL: Tenemos una versión beta, que está a un noventa por ciento de desarrollo, y por lo tanto está en condiciones para repartirse entre las instituciones que quieran probarlo. Con estas pruebas de demanda de carga podríamos detectar algún error y corregirlo de inmediato.

Actualmente, sólo funciona en el CIC y en instituciones que están haciendo convenios de colaboración con nosotros, por ejemplo: la Secretaría de Marina, en Laguna Verde, el CENAPRED para dar capacitación o con el TEC de Monterrey, Chapingo e instituciones en el extranjero como la Comunidad Económica Europea a través del proyecto ALICE que significa Alianza para la Comunicación en Internet, @LICE.

Estamos en las pruebas con usuarios reales y aquella institución que se interese en participar con nosotros, bienvenida. Para que esto funcione, deben existir materiales construidos, adecuados a la filosofía del producto y empezar a utilizarse; ver sus limitaciones y sus bondades.

Sin embargo, no ha tenido un amplio radio de difusión ¿cómo pueden las instituciones conocer a SOFIA?

JLDL: A través de la Academia. Deseamos que las empresas utilicen la versión beta, la usen y entre todos podamos mejorarla.

Ya cuando termina el proceso de pruebas, sale la versión comercial y la intención es que ésta sea gratis para el Estado y luego se vuelva un estándar nacional. Después, si otras instituciones privadas quieren usarla entonces sí se vende.

¿Ha habido alguna experiencia anterior o algún modelo similar que exista en el plano internacional?

JLDL: En realidad no, lo que pedí que se hiciera fue que se trabajara en un modelo que se hubiese conceptualizado cien por ciento aquí, por dos razones: primero, para cumplir con la idiosincracia de nuestro país y segundo, para no arrastrar las limitaciones de otros modelos. Una vez que tengamos el modelo propio, se compara con los estándares y se realizan las modificaciones necesarias, cuando se tuvo el modelo para SOFIA, se vio que tenía muchas similitudes con los estándares internacionales, lo cual nos dio gusto porque eso quiere decir que hicimos las cosas bien.

¿Sigue el CONACYT sustentando este proyecto?

JLDL: Sí, de hecho el proyecto que tengo con el CONACYT, a mi cargo como Coordinador, no es específicamente para SOFIA, sino una serie de subproyectos dedicados a nuevos lenguajes y a cómputo no numérico, aunque el 99 por ciento de ese presupuesto está asignado a SOFIA.

¿Qué otros proyectos hay?

JLDL: En el CIC estamos intentando ser autosuficientes, tenemos muchos proyectos que están vinculados con el sector productivo y con el sector gobierno, que nos generan ingresos y gracias a eso podemos trabajar y dar continuidad a los mismos. Aunque nos afectan, los problemas económicos del Politécnico no nos paralizan.

El año pasado logramos ingresar un poco menos del doble de lo que se nos dio de presupuesto para operar el Centro, y este año tenemos la intención de por lo menos ingresar el triple. Un centro de esta naturaleza requiere de mucho dinero, estamos hablando de que tenemos los mejores laboratorios e investigadores del país y mucha operativa detrás para sustentar el trabajo

Si podemos ser productivos, produzcamos y con ese mismo dinero nos mantenemos.

¿Cuáles serían las metas de SOFIA a corto, mediano y largo plazo?

JLDL: A corto plazo, sería bueno que muchas instituciones se interesaran, porque necesito retroalimentación. Para depurarlo y hacerlo lo más eficiente, lo más genérico posible. A mediano plazo, quisiera que fuera un estándar nacional, que la Secretaría de Educación Pública, así como las universidades estatales pidieran en algún momento dado, tomar esto como un estándar educativo, ya sea a nivel presencial, semipresencial o virtual.

A largo plazo, que se mantenga el mayor tiempo posible, mientras tanto, durante todas esas etapas, por supuesto que no nos vamos quedar con la versión 1 de SOFIA, vamos a seguir trabajando.

¿Hay pedagogos en el equipo?

JLDL: Estamos apoyándonos con pedagogos, de manera eventual, algunos de nuestros investigadores también tiene conocimiento en la materia.

Por ejemplo, una institución que se interese en SOFIA, a pesar de que hacen sus propios trabajos en educación virtual pueden generar un centro de cómputo mediante los servidores de SOFIA y las bases de datos de sus programas de estudio. Los que se quieran adentrar; necesitan un administrador del conocimiento, que es el que va a adecuar el programa de la UNAM a SOFIA para que lo administre y le va a indicar a SOFIA las reglas de sus programas de estudio y las reglas de cómo evaluar y dar seguimiento a los estudiantes, según los programas establecidos por la propia institución.

Después de definir el espacio del conocimiento la universidad designa a usuarios especiales como instructores, asesores y moderadores, quienes van a hacer su trabajo como si fueran profesores prefectos o moderadores en un foro de discusión.

Su control escolar puede inscribir a los alumnos desde su casa o directamente en la escuela.

Respecto a la red, el usuario lo único que necesita es tener acceso a una computadora con un navegador de Internet, Netscape o Explorer; a diferencia de los sistemas comerciales que exigen licencias por usuario, programas,algún plug-in, etc.

Toda la inteligencia del programa está en los servidores de la universidad, del tecnológico, etc. según la institución que lo utilice.

JLDL: Son las medidas comerciales, lo básico; sin embargo, se pueden incluir en cualquier momento anillos de seguridad especial, inclusive propietarios, que aquí fabricamos.

¿Se puede hacer un plan a la medida?

JLDL: Por supuesto, se lo desarrollamos. Afortunadamente aquí tenemos el knowhow y la mano de obra calificada para producir lo que se necesite.

Costo beneficio

JLDL: A nivel estatal, podemos decir que si se usa en México, es gratis. Costo-beneficio implica que vamos a mejorar nuestra educación, vamos a estar a la vanguardia porque hasta la fecha ningún país ha logrado instaurar un esquema estandarizado a nivel nacional, México sería el primero. El objetivo, mejorar la calidad de nuestra educación, asegurarnos que tenga el mismo nivel en todos los rincones del país y que pueda seguir los estándares internacionales.

Muchas universidades y escuelas del Estado ahorrarían muchos costos. Por ejemplo, en lugar de que el Politécnico intente construir diez universidades al interior de la República, mejor construya diez aulas de actualización y de seguimiento a distancia, es mucho más barato y de esta forma, reducir un poco esa brecha tecnológica, ese temor al uso de las nuevas tecnologías.

En el grupo de trabajo de SOFIA estamos también trabajando otros proyectos de índole institucional: sistemas de gestión completa para la administración de una escuela, que involucra aspectos como gestión de documentos de personal, recursos humanos y financieros, materiales, sistemas integrales de gestión administrativa, adecuados al sistema educativo mexicano. Son una serie de proyectos muy cercanos a SOFIA porque eventualmente vamos a integrarlos todos; SOFIA se dedica a gestionar la educación, pero alrededor de ésta hay muchas otras actividades. sEstas instituciones educativas, podrán administrar sin papel todas sus actividades.

¿Cuál sería la certificación que se extiende?

JLDL: Depende de la universidad. Nosotros podemos certificar a la gente que desee utilizar el sistema, y certificarlos para que puedan utilizarlo.

Interactividad

JLDL: El muchacho va a su ritmo, dependiendo de sus capacidades y según las políticas de la institución: cuando pueda, como pueda, siempre y cuando aprenda.